溶劑是一種可以溶化固體，液體或氣體溶質的液體（氣體、或固體）（溶劑、溶質都可以為固體、液體、氣體），繼而成為溶液。在日常生活中普遍的溶劑是水。而所謂有機溶劑即是包含碳原子的有機化合物。溶劑通常擁有比較低的沸點和容易揮發(fā)?；蚴强梢杂烧麴s來去除，從而留下被溶物。因此，溶劑不可以對溶質產生化學反應。它們必須為惰性。溶劑可從混合物萃取可溶化合物，普遍的例子是以熱水沖泡咖啡或茶。溶劑通常是透明，無色的液體，他們大多都有的氣味。
聚合物溶解的實質可理解為聚合物分子鏈段間由熱運動所致的“孔隙"立即為更易活動的溶劑分子所占據，這個過程能繼續(xù)到所有的聚合物分子被相互間隔而成為“溶液"。溶解聚合物的過程也可看成是一種受控的擴散過程，有時認定性的概念看可以說是聚合物溶解了溶劑而不是相反。
熱固性樹脂需加入稀釋劑來降低它的粘度而便于進一步加工，這些稀釋劑實際上都是比樹脂便宜的有機溶劑，因此也起降低加工成本的致廉作用。例如，環(huán)氧樹脂常加的非活性稀釋劑有丙酮、甲乙酮、環(huán)己酮、苯、甲苯、二甲苯、正丁醇、苯乙烯等。對熱塑性樹脂來說，加入溶劑的目的主要是工藝上的要求，因溶劑的加入可作為降低聚合物粘度的臨時措施，以便把聚合物加工成制品——如合適的溶劑可以溶接聚合物而起粘合作用、聚合物的溶液可作涂料用、濕法紡絲也要加入溶劑才行。
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