儀器儀表是用以檢出、測量、觀察、計算各種物理量、物質成分、物性參數(shù)等的器具或設備。真空檢漏儀、壓力表、測長儀、顯微鏡、乘法器等均屬于儀器儀表。廣義來說，儀器儀表也可具有自動控制、報警、信號傳遞和數(shù)據(jù)處理等功能，例如用于工業(yè)生產過程自動控制中的氣動調節(jié)儀表，和電動調節(jié)儀表，以及集散型儀表控制系統(tǒng)也皆屬于儀器儀表。
儀器儀表能改善、擴展或補充人的官能。人們用感覺器官去視、聽、嘗、摸外部事物，而顯微鏡、望遠鏡、聲級計、酸度計、高溫計等儀器儀表，可以改善和擴展人的這些官能；另外，有些儀器儀表如磁強計、射線計數(shù)計等可感受和測量到人的感覺器官所不能感受到的物理量；還有些儀器儀表可以超過人的能力去記錄、計算和計數(shù)，如高速照相機、計算機等。
儀器儀表相關產品包括：溫度儀表，流量儀表，壓力儀表，機械儀表（稱重，轉速，測厚），液位儀表，料位儀表，顯示儀表，有紙/無紙記錄儀，分析儀表，校驗儀表等。
儀器功能在于物理、化學或生物的方法，獲取被檢測對象運動或變化的信息。在科學儀器中，這種信息往往是物質運動的量化表現(xiàn)，這種探測的物質手段現(xiàn)時常稱之為傳感器。
人們將如此所獲得的信息（信息獲?。┩ㄟ^儀器機制或計算機進行選擇轉換或分析計算（信息轉換和處理），使其成為易于人們閱讀和識別表達（信息的顯示、轉換和運用）的量化形式，或進一步信號化、圖像化，通過顯示系統(tǒng)，以利觀測、入庫存檔或直接進入自動化智能化運轉控制系統(tǒng)。談到信息技術所包括的內容，重要的意義在于儀器儀表作為信息的源頭，主要是傳感器?，F(xiàn)代儀器發(fā)展的一個主要趨勢是組合化，儀器中信息處理、轉換、存儲、顯示等都與信息技術直接相通。傳感器是千變萬化的，有大有小，從到最復雜，多種多樣。例如溫度探頭可小如針尖，而基本粒子的探測系統(tǒng)—加速器可大到公里級。在今天信息技術昌盛的時代，儀器的功能更多地體現(xiàn)在探測元件——傳感器方面。
現(xiàn)代儀器儀表在當今社會具有極為重要的作用，在工業(yè)生產中，儀器儀表是“倍增器”。美國國家標準局20世紀90年代中發(fā)布的調查數(shù)據(jù)表明，美國儀器儀表產業(yè)的產值約占總產值4%，而它拉動的相關經濟的產值卻達到社會總產值66%，儀器儀表發(fā)揮出“四兩撥千斤”的巨大的“倍增”作用。事實上，現(xiàn)代化生產，如發(fā)電、煉油、化工、冶金、飛機和汽車制造，離開了只占企業(yè)固定資產大約10%的各種測量與控制裝置就不能正常安全生產，更難以創(chuàng)造巨額的產值和利潤。專家們形象地把儀器儀表比喻為國民經濟中的“卡脖子“產業(yè)。
